Previa: Playoffs de la NHL 2012

Porque ninguna tiene tanta tradición. Porque ninguna puede contar tantas historias. Porque ninguna es tan impredecible. Porque ninguna es tan difícil de ganar...

Because it's the Cup.

Lord Stanley's Mug

Hoy miércoles 11, comienza la postemporada de la NHL, la liga de hockey sobre hielo más importante del mundo. El premio mayor es el trofeo más antiguo en el deporte norteamericano, la Copa Stanley, el cual es, sin temor a equivocarme, el más difícil de ganar. Como lo hice ya el año pasado, les daré una previa de la competencia más cool de la temporada veraniega.

Treinta equipos comenzaron la temporada 2011 - 2012 en octubre; seis meses y 82 partidos por escuadra después, sólo quedan dieciséis, que durante los siguientes tres meses se disputarán un lugar en los anillos del cáliz de la Stanley Cup.

Pero muchos se preguntarán, sobre todo aquellos que gustan de las apuestas, sobre quiénes son los principales favoritos para ganarla. Tratar de predecir a un ganador es siempre muy difícil, debido a que estos playoffs son siempre una tómbola; los que llegan en los primeros lugares pueden quedar fuera en la ronda, los aparentemente más débiles se crecen y los que nadie sospechaba como posibles finalistas acaban llegando a la ronda final.

El formato sigue siendo el mismo que el año pasado, muy similar al que maneja la NBA. A grandes razgos, así se gana una Stanley Cup, y así se realizan los rituales de celebración:

• Clasifican 16 equipos, ocho de la Conferencia del Este y ocho de la Conferencia del Oeste.
• Los seis Campeones Divisionales son sembrados en los primeros 3 lugares de cada Conferencia. Los otros cinco ocupan los demás lugares por el número de puntos adquiridos en la Temporada Regular.
• Las llaves se forman de la siguiente manera: Primero vs. Octavo; Segundo vs. Séptimo; Tercero vs. Sexto y Cuarto vs. Quinto.
• Las llaves se definen en una serie de juegos a ganar 4 de 7. Los Juegos 1 y 2 se disputan en la casa del mejor posicionado, y los Juegos 3 y 4 en la casa del equipo con menos puntos. A partir del quinto partido, se alternan las arenas, de tal forma que se jugarían los partidos 5 y 7 en la casa del club con mejor ubicación, mientras que el Juego 6 sería en la pista del que menos puntos acumuló.
• Las llaves de la Segunda Ronda se forman de acuerdo a la posición inicial de los equipos sobrevivientes. Si el Primer sembrado fuese eliminado, el Segundo lugar tomaría la prioridad de localía. El octavo sembrado de cada Conferencia siempre tendrá la desventaja de ser visitante en un probable Juego 7.
• La tercera ronda es la Final de Conferencia, a disputar el Tazón Clarence S. Campbell del Oeste y el Trofeo Príncipe de Gales del Este. El vencedor de cada llave, disputada con las mismas condiciones que las dos rondas anteriores, ganará el banderín para disputar la Stanley Cup.
• Las finales de la Stanley Cup se disputarán a ganar 4 de 7 juegos. Para definir al equipo que tendrá ventaja de localía, se toman en cuenta los lugares en la Tabla General.
• Al terminar el torneo, el equipo que haya ganado 16 partidos, cuatro por ronda, tendrá la copa. Una vez que alguno de los finalistas ha ganado 3 juegos en las Finales, la Stanley Cup deberá estar presente en la arena donde se jueguen los siguientes, debido a que puede concretarse la cuarta y decisiva victoria.
• La Stanley es presentada por el Comisionado al Capitán del equipo ganador, justo después del Trofeo Conn Smythe, el cual se otorga al Jugador Más Valioso de los playoffs. La copa será levantada por todos los jugadores, entrenadores, directivos y dueños; al día siguiente, se realiza un gran desfile en las principales avenidas de la ciudad ganadora.
• El equipo ganador de la Stanley Cup tiene derecho a un espacio para la incisión de los nombres de sus dueños, managers, entrenadores y jugadores en el cáliz. Los jugadores del equipo ganador que hayan jugado 40 partidos de temporada regular y/o al menos uno de los playoffs tienen derecho a ser grabados en la copa, así como el de tenerla consigo por un día en el lugar donde prefiera.
• La Stanley Cup viaja siempre acompañada por uno o dos Curadores, los cuales están comisionados para su cuidado y preservación. Al tratarse de la réplica única de un trofeo que se ha entregado desde 1893, recibe trato de guantes blancos desde su Centenario. La Copa original que compró el Lord Stanley en Londres para la premiación del mejor equipo de hockey en Canadá se conserva en el Salón de la Fama del Hockey en Toronto.
• Entre las diversas anécdotas que se cuentan de las celebraciones con Stanley Cup están las siguientes: Ha viajado a diferentes partes del mundo hockey, a donde ha llegado como visitante distinguida. En su copa se han bautizado niños, se ha bebido champagne, se ha comido cereal, se ha servido comida para perro, se han plantado geranios, se han quemado boletas de apuestas, e incluso, algunos bebés han hecho sus necesidades fisiológicas en ella. No es raro que la copa termine en el fondo de la alberca de la mansión de alguna superestrella, que se dañe por motivo de la juerga o que alguien duerma con ella en su cama; esas anécdotas sólo son las más conocidas.

Wayne Gretzky, el mejor jugador de la historia, la ganó 4 veces.

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Ahora que conocemos las formas y los rituales, analicemos a los pretendientes para llegar al Gran Baile por el ajuar de Lord Stanley:

CONFERENCIA DEL OESTE

(1) VANCOUVER CANUCKS: 

El año pasado, se quedaron a un paso; este año, no quieren que se repita la tragedia. Nuevamente, los de la Columbia Británica ganaron el Trofeo del Presidente al club que más puntos acumuló en la Temporada Regular. Pero este conjunto, a diferencia del que perdió las finales de 2011, no es endeble a los grandes roces físicos, ya que ha reclutado a jugadores con más tendencia a golpear y ser golpeados.

En la portería, sigue estando Roberto Luongo, y detrás de él, el mejor segundo meta de la liga, llamado Cory Schneider. En defensa, Alexander Edler ha tenido una temporada magnífica en números de ataque, Kevin Bieksa sigue siendo el hombre del liderazgo y Dan Hamhuis es un emblema de seguridad. Al ataque, los gemelos Sedin siguen siendo igual de peligrosos, aunque Daniel está saliendo de lesión y eso significa que Henrik las pasará duras; Alexandre Burrows es un jugador de clutch a prueba de todo, Ryan Kesler siempre impone su fuerza y su pundonor; Manny Malhotra es un estandarte, Christopher Higgins un asesino letal y David Booth está encontrando su segundo aire. En los papeles, lo tiene todo; agréguese el hambre de revancha, y se tiene a un serio contendiente.

(2) ST. LOUIS BLUES:

En Octubre, no se pensaba que el Blues estuviera aquí. En Noviembre, corrieron al coach Davis Payne, llegó en su lugar Ken Hitchcock y todo cambió. Hoy tienen la mejor defensiva de la liga, el mejor tandem de guardametas y un furioso arsenal de atacantes que no se tientan el corazón para mandar a sus rivales al suelo. Este Blues debió estar listo en otro momento, y no querrán desaprovechar este impulso ganador.

La pregunta que la ciudad se hace en estos momentos es la siguiente: ¿Brian Elliott o Jaroslav Halak? Ambos porteros tienen números envidiables, y tratar de definir al principal es la discusión más ardiente de la NHL. En defensa, todo es alentador: los veteranos Barret Jackman y Carlo Colaiacovo son los principales, y junto a ellos están algunos de los mejores jóvenes en la posición, como Kevin Shattenkirk, Alex Pietrangelo, Kris Russell e Ian Cole. En ataque, los veteranos Jason Arnott y Jamie Langenbrunner y Andy McDonald otorgan seguridad a las bases de la franquicia: el capitán David Backes, T.J. Oshie, David Perron, Alexander Steen, Patrik Berglund y Chris Stewart. Será cuestión de ver, en estas instancias, hasta dónde son capaces de llegar.

(3) PHOENIX COYOTES:

Es una lástima que la franquicia más inestable de la NHL sea una de las que mejor hockey despliega; el hockey en el desierto de Arizona ha tenido sus altas y bajas, y los rumores de reubicación suenan en cada receso de temporada. En medio de esa tormenta, hay un equipo que ha logrado combinar el valor de la experiencia con la inquietud de la juventud.

En la portería está uno de los guardametas revelación de la temporada, Mike Smith, quien viene en una alza que ha permitido a los Coyotes ganar su división. En defensa, tienen una fuerza ofensiva en Keith Yandle, un elemento de gran equilibrio en el joven Oliver Ekman-Larsson, y veteranos expertos en sellar puertas como Michal Rozsival y Derek Morris. Al ataque, la bujía principal la componen el capitán Shane Doan y el alero Ray Whitney, quienes ya rebasan los 35 años de edad. Radim Vrbata es una bestia que anota goles en momentos oportunos, y los jóvenes Lauri Korpikoski y Mikkel Boedker son la promesa de futuro llamada a florecer en esta instancia; hay que advertir que si los Coyotes ganan la Stanley, la franquicia se quedará en Arizona, algo que muchos inversionistas y fanáticos canadienses no desean.

(4) NASHVILLE PREDATORS:

Otro equipo que ha crecido a pasos agigantados ha sido el de Nashville. Desde 1998, Barry Trotz dirige sus destinos, y por casi 14 años ha cosechado un equipo competitivo que ahora aspira también a puestos importantes. La franquicia no se precipitó en el periodo de cambios, conservando a jugadores que serán claves en esta instancia y agregando talento importante que deberá responder.

El portero finés Pekka Rinne es la base de un conjunto defensivo sólido, en donde el capitán Shea Weber, Hal Gill y Ryan Suter son las gemas más lustradas, y que junto al veterano Francis Boullion y el jovencito Roman Josi forman una defensa que sabe atacar como pocas en la NHL. Adelante, tienen un arsenal lleno de talento, aunque falto de variantes: el creativo Martin Erat, el eterno David Legwand, el delantero de poder Mike Fisher, el hijo pródigo Alexander Radulov, los hermanos Andrei y Sergei Konstinsyn y los jóvenes Craig Smith y Gabriel Bourque. Si los Predators quieren marcar época, tiene que ser ahora, antes de que el tope salarial los desintegre.

(5) DETROIT RED WINGS:

Los Red Wings son como una típica señora que practica yoga, hace ejercicio, come saludable y se mantiene bella y coqueta; tal esmero ha mantenido a esta franquicia como la más ganadora y saludable de la NHL. Hay un cambio generacional en la franquicia de Hockeytown, pero el equipo no está en obra negra gracias a que se mantiene competitivo; el secreto es la paciencia y la buena voluntad de unir a sus eternos veteranos con sangre fresca.

Con Jimmy Howard consolidado como el número 1 entre los porteros, los de Detroit no deberían tener pendiente ante inconsistencias ofensivas; el asunto es que hay pocas grietas en tan redonda escuadra. Un futuro Salón de la Fama, Nicklas Lidstrom, dirige la defensa, y a su lado hay poderosos comparsas como el temible Niklas Kronwall, el dinámico Ian White y el siempre atento Jonathan Ericsson. En ataque, el arsenal se vuelve de destrucción masiva, con Pavel Datsyuk como el referente absoluto, y con Henrik Zettenberg, Johan Franzen, Valtteri Filpulla, Jiri Hudler y Todd Bertuzzi como principales ayudantes. A su favor juega la Joe Louis Arena, uno de los estadios más temidos de toda la liga debido a la presión del público local. Los Red Wings podrán no venir como los mejores, pero son siempre rivales a considerar.

(6) CHICAGO BLACKHAWKS:

Hace cuatro años, comenzaron a resurgir entre cenizas que parecían eternas. Hace dos, rompieron 49 años de maleficio y frustración copera. El año pasado, entraron de panzazo, pusieron al borde del infarto a los Canucks y por poco los eliminan. Este año, los de la Cabeza Sauk llegan a los playoffs como amenaza, pero también como una de las grandes interrogantes.

En la portería radica el principal punto de inconsistencia de los de la Ciudad de los Vientos: Corey Crawford es el titular, pero ha tenido rachas malas a lo largo de la temporada y Ray Emery, su apoyo, no parece tener una solución a corto plazo. En defensa, resurgieron Duncan Keith y Brent Seabrook como la garantía de seguridad del equipo, y junto al joven Nick Leddy, el recién llegado Johnny Oduya y el también sueco Niklas Hjalmarsson, deberán ayudar tanto en ataque como en defensa. En ataque, no les duele nada: Patrick Kane, Patrick Sharp y Marian Hossa son unos colosos a prueba de todo. Los novatos Andrew Shaw y Marcus Kruger han estado a la altura. Viktor Stalberg, Andrew Brunette y Dave Bolland dan más variedad al ataque. Si el capitán Jonathan Toews regresa rápido de su lesión, podrían comenzar a responderse muchas preguntas para bien. El United Center es llamado por algo "el Manicomio de la Avenida Madison": el ruido de los fans es indescriptible y será un plus a favor.

(7) SAN JOSÉ SHARKS:

En años anteriores, el Tiburón había llegado a los playoffs como contendiente, pero ahora su rol se invierte al de un posible caballo negro. No fue la temporada deseada por los aficionados de San José, pero es tal la profundidad de su plantel que le alcanza para llegar con un esfuerzo final en una división que es salvaje en competencia.

Antti Niemi no tuvo su mejor año entre los postes, pero ya ha ganado la copa y sabe como pocos que hacer en esta instancia. La defensa tiende a descuidar el fondo por irse hacia adelante, pero cuando tienes a Dan Boyle, Brett Burns, Marc-Edouard Vlasic y Justin Braun, se entiende el porqué de tal vocación ofensiva. Tan exquisito como siempre, Joe Thornton no se cansa de dar pases para asesinos como Patrick Marleau y Joe Pavelski. El centro de segundo año Logan Couture ha encontrado su consagración; Ryan Clowe y Martin Havlat mantuvieron las líneas secundarias a flote, y ahora tienen la ayuda de los recién llegados Daniel Winnik y T.J. Galiardi. Este tiburón se ve débil, pero nunca se le debe descartar.

(8) LOS ANGELES KINGS:

En el fondo de la siembra, pero no por eso un rival débil, están los Kings, un equipo que a lo largo de la temporada se las vio negras en lo que a anotar se refería. La administración del club decidió tenerle paciencia a los jugadores que estaban, pero hizo un cambio que ayudó a liberar la presión al ataque; de alguna manera, resultó, y hoy los de Los Angeles tendrán el rol de avanzar cuesta arriba.

La portería nunca ha sido problema, ya que Jonathan Quick es de los mejores en el negocio; pocos son tan atléticos y pocos pueden cargar con el equipo en solitario cuando las cosas no están yendo bien. En la defensa, destacan Drew Doughty, Willie Mitchell y el joven Vyacheslav Voynov, quienes aportan en ataque de forma constante, mientras Matt Greene, Rob Scuderi y Alec Martínez son más del tipo defensivo total. En ataque, la llegada de Jeff Carter le dio más goles a un equipo que no encontraba el fondo de las redes; Anze Kopitar y Justin Williams siguen siendo el corazón ofensivo de este equipo. Mike Richards, el capitán Dustin Brown y Dustin Penner son jugadores que se matan dentro de la pista, y si a ellos se agrega el guerrero Jarret Stoll, se tiene a un equipo que deberá encontrar su mejor versión si quiere sobrevivir.

CONFERENCIA DEL ESTE

(1) NEW YORK RANGERS:

Si tuviera que marcar a un club como "el ungido" para ganar la Stanley, le aventaría la papa caliente a los Rangers. En la actual NHL, no hay equipo que trabaje más duro, que tenga un plantel tan completo y que esté tan comprometido con los ideales perfeccionistas de su coach, el bostoniano John Tortorella. Aquí, los jugadores no sólo luchan por un lugar, luchan por cada minuto de juego; en la capital del mundo, se sienten aires de campeonato.

Lo siento fans de los Yankees, el rey de Nueva York ya no es Derek Jeter; su nombre es Henrik Lundqvist, es el mejor portero de hockey sobre la tierra, es bien parecido, viste bien y transmite seguridad tanto en la portería como en las portadas de revistas. En la defensa, los neoyorkinos tienen el poder ofensivo de Michael del Zotto y Ryan McDonagh, así como la seguridad de Dan Girardi, Anton Stralman y el novato Stu Bickel. Al ataque, tienen variantes a raudales, siendo sus principales armas el dínamo llamado Marian Gaborik, el incansable líder Brad Richards y el trabajador capitán Ryan Callahan. Derek Stepan, Brian Boyle, Artem Anisimov y Carl Hagelin otorgan variedad explosiva, mientras Brandon Prust es la variante agresiva que vuelve locos a los rivales con su juego correoso.

(2) BOSTON BRUINS:

El Campeón tiene los elementos para hacer una defensa digna y aferrada de su cetro, y no duden que puedan hasta repetir la hazaña, algo que no pasa desde que 1998. Muchos de los que levantaron la copa el año pasado siguen ahí, y los que han llegado han reforzado tornillos defensivos que parecían aflojarse hacia el final de la temporada regular.

En la portería, el todo poderoso Tim Thomas sigue en plan de recuperar el tiempo perdido; con 37 años, está parando mejor que nunca, y si llegara a fallar, tiene detrás a Tuukka Rask, un tipo que tiene ya las hechuras de haber enfrentado una postemporada como titular. En defensa, Zdeno Chara sigue siendo el capitán temible, gigantón y poderoso; a su lado, Johnny Boychuk, Joe Corvo y Andrew Ference son buenos compañeros de ataque. Dennis Seidenberg y el recién llegado Greg Zanon deberán estar a la altura de un equipo que sacrifica defensa por ataque. Adelante, Patrice Bergeron, Tyler Seguin y David Krejci son las armas más productivas; Brad Marchand es el nuevo prototipo del delantero de poder, y su rol puede volver a ser fundamental. Milan Lucic, Rich Peverley, Chris Kelly y Benoit Pouliot son un cuarteto de desquiciados que pueden marcar la diferencia que hace falta en una eliminatoria tan dura como ésta.

(3) FLORIDA PANTHERS:

Otro club que dio más de qué hablar de lo que se esperaba durante la temporada regular. El Gran Gato de la Florida ha logrado sobreponerse a una década sin postemporada, y ahora que están en esta instancia, no quieren quedar mal parados. En el receso del año anterior, se armó hasta los dientes, y la gran visión de su administrador Dale Tallon dio mejores frutos que los esperados.

El portero José Theodore encontró su segundo aire en la península, ya que él es uno de los principales responsables de que esta franquicia haya cambiado su suerte tan repentinamente. En defensa, tienen tres hombres sólidos tanto adelante como atrás, Brian Campbell, Jason Garrison y Dmitry Kulikov, junto al poderoso veterano Ed Jovanovski. Entre su dinámico cuerpo de delanteros, destacan Kris Versteeg, Stephen Weiss y Tomas Fleischmann, quienes son letales al ser formados juntos. Mikael Samuelsson llegó durante la temporada a proporcionar seguridad a la jugada de poder, Marcel Goc es un hombre que juega bien la defensa en ataque y Tomas Kopecky es un hombre ideal para llevar a las líneas pequeñas. Hay incertidumbre, pero pueden poder sustos a cualquiera.

(4) PITTSBURGH PENGUINS:

En la NHL, lo más cercano a un equipo galáctico se encuentra en la Ciudad de los Tres Ríos. Desde que el legendario Mario Lemieux tomó de lleno las riendas de la franquicia, los Penguins han logrado tener un resurgimiento planificado, el cual dio frutos con la Stanley Cup en 2009. Ahora no tienen excusas, el planeta hockey los mira con expectativa, y esta vez sí cuentan con todas sus armas.

Evgeni Malkin es en este momento el equivalente en hockey de Lionel Messi; se anotó en esta temporada el Trofeo Art Ross al campeón anotador de puntos, su fuerza y su habilidad son inigualables, y en estas etapas, cuando sus padres están en la ciudad, se convierte en una bestia indomable. Sidney Crosby, el que es considerado el mejor jugador de hockey sobre la tierra, logró superar la concusión que lo mantuvo fuera de las pistas por casi 10 meses, manteniendo su magia intacta en los pocos juegos en los que participó; si a ellos se unen James Neal, Pascal Dupuis, Jordan Staal, Chris Kunitz y Steve Sullivan, el ataque es un bólido espectacular. Marc-Andre Fleury sigue siendo la seguridad del arco gracias a su mentalidad y su físico inigualable. En la defensa, Kris Letang otorga poder ofensivo y seguridad en terreno propio, mientras Paul Martin, Matt Niskanen y Deryk Engelland son sólidos deteniendo a los rivales

(5) PHILADELPHIA FLYERS:

El equipo de Broad Street llega a los playoffs como una de las fuerzas más completas, y para muchos es un contendiente para llegar lejos en el torneo. Pese a la severa lesión de su capitán, el suavecito malacara Chris Pronger, los de Philly han logrado enfocar su principal fortaleza en su arsenal ofensivo, que combinado a un temible juego físico, causa pánico entre sus rivales. Algunos jugadores de este equipo vienen saliendo de lesiones, aspecto importante a considerar.

En la portería, cuentan con Ilya Bryzgalov, uno de los porteros más sólidos en toda la NHL, pero que pasó por problemas de inconsistencia a mitad de temporada; en caso de que esto ocurra, está Sergei Bobrovsky. Kimmo Timonen, Braydon Coburn y Matt Carle son los principales valuartes defensivos; el primero es todo poder, el segundo y el tercero son todo recorrido. Al ataque, la principal virtud: Claude Giroux es uno de los mejores pasadores de la liga, Scott Hartnell es un gran intimidador que anota a racimos; el veterano Jaromir Jagr está en las postrimerías de su carrera, pero como futuro Salón de la Fama que es, impone su presencia para agrandar a un equipo joven. Wayne Simmonds, Danny Brière, Maxime Talbot, Jakub Voracek y el novato Matt Read, fuerte pretendiente a Novato del Año, completan las armas de un equipo hambriento de triunfo.

(6) NEW JERSEY DEVILS:

El año pasado, el equipo endiablado tuvo que corregir el rumbo sobre la marcha, pero no le alcanzó para llegar a la postemporada. Ahora, y pese a que surgen muchas incógnicas a su alrededor, los Devils han regresado al lugar que tanto esfuerzo les costó ganarse durante las dos décadas pasadas.

En la puerta, Martin Brodeur hace esperar al recinto de los inmortales en Toronto con actuaciones a la alza y atajadas espectaculares; ya no es el mismo que ganó tres copas en 1995, 2000 y 2003, pero sigue siendo el gran referente de la franquicia. En defensa, los papeles han cambiado de tener vocación puramente defensiva hacia una más atrevida; Mark Fayne, Andy Greene y el novato Adam Larsson son los principales, a los cuales se agregó el esteta de la jugada de poder Marek Zidlicky. Atacando, el panorama es más alentador, con Ilya Kovalchuk y Zach Parise como los principales asesinos; Patrik Elias, Petr Sykora, Adam Henrique y Dainius Zubrus son las variantes técnicas, mientras David Clarkson es el garrote que siempre golpea cuando es requerido. Tengo que decirlos, los Devils deben conectarse si quieren hacer un papel decoroso en esta competencia.

(7) WASHINGTON CAPITALS:

Modifico la pregunta del año pasado, ahora que no llegan como favoritos, ¿será éste el año de los Caps? El inicio de temporada fue difícil, pero la llegada a los controles de Dale Hunter, leyenda como jugador de la escuadra capitalina, le ha dado una nueva identidad a un equipo que parecía hundirse entre las incertidumbres y los conflictos. No tener el yugo de favoritos puede ayudar a los de Washington a tener una mejor perspectiva en vías del triunfo.

Cuando eres Alexander Ovechkin y anotaste 65 puntos en la temporada, significa que tu temporada fue de pesadilla; como capitán y símbolo de la franquicia, el ruso debe enmendar el camino y asumir el liderato de un equipo joven que no durará para siempre. A favor tienen el regreso de Nicklas Backstrom, cuya lesión afectó gravemente a Ovechkin, y que puede marcar una diferencia importante; Alexander Semin, Marcus Johansson, Brooks Laich y Troy Brouwer deberán complementar la ofensiva con sus variantes técnicas. Con Tomas Vokoun (lesionado), Branden Holtby y Michal Neuvirth en la red, hay un problema qué resolver de cara a quién será el titular, por lo que la ayuda de John Carlson, Kyle Alzner y Dmitry Orlov será vital. Dennis Wideman es un obus ofensivo que deberá componer sus deficiencias defensivas para poder ser diferencia.

(8) OTTAWA SENATORS:

Desde mi punto de vista, los Sens son la gran interrogante de los playoffs; llegaron arañando la postemporada pese al bache en el que cayeron al final de la temporada, pero las derrotas de otros permitieron que los de la capital canadiense pudieran tener esta oportunidad. El hecho de haber albergado el Juego de Estrellas de este año le dio a la franquicia un impulso extra que les permitió ser más competitivos de lo que debieron ser.

El equipo está en reconstrucción, pero ha exprimido sus talentos al máximo para llegar a esta instancia. En la red tienen a Craig Anderson como seguridad y garantía de futuro en Ben Bishop. En defensa, el mejor defensa atacante de la liga en Erik Karlsson alterna junto a veteranos como Sergei Gonchar, Filip Kuba y el eterno Chris Phillips.  Al ataque, Jason Spezza es el gran director,  que junto a Milan Michalek y el capitán Daniel Alfredsson son la línea principal del equipo, la cual se complementa con Nick Foligno, Colin Greening, Kyle Turris y el siempre correoso Chris Neil. No se espere demasiado de Ottawa, pero la lucha por la Stanley Cup no suele ser tan lógica.

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Gracias a las bondades del Internet, podremos estar al pendiente de lo que ocurra en esta ferrea competición, donde la velocidad, el contacto físico, la habilidad microscópica y la estética de un ballet en hielo lleno de golpes vuelven a la NHL una de las ligas deportivas más espectaculares del mundo.